العصر الفيكتوري:

العصر الفيكتوري: واجهة الحضارة وباطنها المتعفّن

العصر الفيكتوري هو الفترة التي حكمت فيها الملكة فيكتوريا بريطانيا بين عامي 1837 و1901. وغالبًا ما يُقدَّم هذا العصر بوصفه زمن التقدّم الصناعي والانضباط الأخلاقي وبدايات الحداثة الأوروبية. توسّعت المدن، ازدهرت المصانع، واتّسعت الإمبراطورية البريطانية بوتيرة غير مسبوقة. لكن هذا التقدّم السريع أخفى واقعًا يوميًا قاسيًا، خاصة في المدن الكبرى مثل لندن، حيث لم يكن التطور يسير جنبًا إلى جنب مع الكرامة الإنسانية أو النظافة العامة.

في الحقيقة، لم تكن لندن مدينة موحّدة أو منظّمة، بل كيانًا فوضويًا تحكمه مئات الهيئات المحلية. أكثر من 300 جهة إدارية تقاسمت المسؤوليات، لكل حي قوانينه، ولكل شارع مجلسه، ولكل جهة مصالحها الخاصة. لم يوجد نظام صرف صحي موحّد، وكانت الفضلات البشرية والصناعية تُلقى مباشرة في نهر التايمز، وهو نفس النهر الذي يستقي منه السكان مياه الشرب.

المشكلة لم تكن نقصًا في المعرفة، بل رفضًا متعمّدًا للإصلاح. كثير من السياسيين والمثقفين رأوا أن تدخل الدولة في شؤون الصحة العامة تهديد مباشر للحرية الفردية وحقوق الملكية. حتى مؤسسات أكاديمية كبرى، مثل جامعة أكسفورد، أعلنت أنها لن تسعى لتوفير مياه نظيفة إلا إذا فُرض عليها ذلك بقوة القانون. كانت المعاناة تُقدَّم بوصفها جزءًا طبيعيًا من الحياة، لا خللًا يجب إصلاحه.

الأطباء الذين حذّروا من الخطر لم يُؤخذوا على محمل الجد. الطبيب جون سنو، الذي أثبت أن الكوليرا تنتقل عبر الماء الملوّث، قال إن المجتمعات تتمسك بما سماه “حرية مقدسة” تسمح لها بتسميم نفسها وجيرانها حتى الموت. ومع ذلك، استمرت شركات المياه الخاصة والمجالس المحلية في تعطيل أي إصلاح جذري.

ثم جاءت الكارثة. في صيف عام 1858، انخفض منسوب نهر التايمز، وترك الفضلات مكشوفة تحت حرارة الشمس. تحوّل النهر إلى مستنقع خانق، وانتشرت رائحة لا تُحتمل. انهار الناس قرب ضفافه، وأصبحت المباني المطلة عليه غير صالحة للاستخدام، بما فيها البرلمان البريطاني نفسه، حيث تعطّلت الجلسات بسبب النتن.

الصحف لم تجمّل المشهد، بل سمّت ما يحدث باسمه الصريح: النتن العظيم (The Great Stink). وعند هذه النقطة فقط، تحرّكت الدولة. ليس لأن الفقراء يموتون منذ سنوات، ولا لأن الأوبئة تحصد الآلاف، بل لأن الرائحة وصلت إلى قلب السلطة.

لم تكن القذارة محصورة في الشوارع والأنهار، بل كانت على الأجساد نفسها. الملابس كانت تُرتدى أيامًا أو أسابيع دون غسيل، خصوصًا لدى الطبقات الفقيرة. الغسل كان مرهقًا ومكلفًا، والصابون سلعة نادرة وباهظة الثمن. لذلك انتشرت العطور بكثافة، لا بوصفها ترفًا، بل وسيلة لإخفاء روائح العرق والعفن. وفي ممارسات شائعة آنذاك، كانت الملابس تُغسل أحيانًا ببول الإنسان لاحتوائه على الأمونيا، في محاولة بدائية لإزالة الدهون والروائح.

حتى البيوت “الأنيقة” لم تكن آمنة. ورق الجدران والستائر صُنعت على نطاق واسع من الأخضر الزرنيخي، وهو لون جذاب مصنوع من مادة سامة. مع الرطوبة، كانت هذه الزينة تطلق غازات غير مرئية تسبّب صداعًا مزمنًا، غثيانًا، إغماءً، وتدهورًا صحيًا بطيئًا قد ينتهي بالموت. الأسوأ أن هذه المواد استُخدمت في غرف الأطفال وبيوت الطبقة المتوسطة والعليا دون إدراك حقيقي للخطر.

وفي ثقافة تعاملت مع الموت بوصفه جزءًا يوميًا من الحياة، انتشرت ممارسة تصوير الموتى. كان المتوفّى يُجلَس وتُفتح عيناه أو تُرسَم على الجفن ليبدو حيًا، ثم تُلتقط صورة عائلية تُحفظ كذكرى أخيرة. بالنسبة لكثير من العائلات، كانت هذه الصورة أول وأخير توثيق لوجه أحبّائهم، في زمن ارتفعت فيه معدلات الوفاة وانخفضت فيه فرص التذكّر، فتحوّلت الكاميرا إلى وسيلة لتجميل الفقد بدل مواجهته.

عيون هذا الطفل مرسومه يدويًا مفتوحتين

الصورة أعلاه تُظهر عائلة كبيرة مجتمعة في غرفة الجلوس لالتقاط صورة تذكارية - أم أنها مجرد صورة؟ مع أن الصور الفوتوغرافية أصبحت في متناول الجميع وبأسعار معقولة في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، إلا أن العائلة ارتدت أجمل ملابسها لهذه المناسبة. ربما يُصدم المشاهدون اليوم، بعد مرور قرابة مئتي عام، عند رؤية هذه الصورة، بل وربما يُصابون بالرعب، عندما يكتشفون أن الفتاة الصغيرة النائمة مع دميتها المفضلة في مقدمة الصورة قد

توفيت مؤخرًا

تحت ضغط النتن العام، مُنحت صلاحيات واسعة للمهندس جوزيف بازالجيت، وتجاوزت الحكومة الاعتراضات المحلية، ووفّرت تمويلًا ضخمًا لبناء نظام صرف صحي حديث. هذا النظام، الذي وُلد من الاشمئزاز لا من الرحمة، ما زالت أجزاء كبيرة منه تعمل حتى اليوم.

العصر الفيكتوري لم يسقط لأنه كان جاهلًا، بل لأنه كان يعرف ويتجاهل.

لم تكن القذارة خطأً عابرًا، بل نظامًا قائمًا، تُدار فيه المعاناة كما تُدار المصانع. مات الناس بصمت، لا لأن الحلول غائبة، بل لأن راحتهم لم تكن أولوية. لم تتحرّك الدولة حين امتلأت المقابر، بل حين ضاقت الأنوف.

وفي النهاية، لم يكن الموت هو الفضيحة… بل الرائحة التي كشفت كل شيء

وفي الختام اتمنى أنكم أستفدتم من هذا المقال البسيط وشكرا لكم على وصلوكم لهذا الحد

نراكم في وقت آخر 🩶🩶